SULAWESI UTARA — Timnas Indonesia membuka Grup A FIFA ASEAN Cup 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Singapura di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Pelatih John Herdman menilai anak asuhnya bakal semakin tajam seiring bertambahnya pertandingan yang dijalani bersama.
Kemenangan itu membuat Indonesia mengoleksi tiga poin dan menempati peringkat kedua klasemen sementara Grup A, tepat di bawah Malaysia yang lebih dulu menghajar Bangladesh 3-0. Dua gol ke gawang Singapura lahir dari laga yang menurut Herdman sebenarnya diwarnai banyak peluang.
Herdman menyoroti ketajaman lini serang sebagai pekerjaan rumah. Skuad Garuda disebutnya mampu menciptakan sejumlah kans, tetapi penyelesaian akhir belum maksimal.
"Ya, dan para pemain akan semakin tajam seiring dengan semakin banyaknya pertandingan yang kami jalani bersama. Memang selalu seperti itu," ucap Herdman.
Laga kontra Singapura sendiri merupakan jendela pertandingan keempat Herdman menangani Indonesia. Sebelumnya ia memimpin skuad Garuda pada FIFA Series Maret, FIFA Match Day Juni, dan Piala AFF Juli-Agustus.
Herdman menegaskan skuad yang ia tangani sekarang bukan kumpulan pemain yang sama seperti periode-periode sebelumnya. Sejumlah nama baru masuk, termasuk Dean James, Luke Vickery, dan Dion Markx.
Dean James disebutnya tampil luar biasa pada laga itu, meski masih harus beradaptasi dengan kondisi pertandingan. Sementara Luke Vickery dan Dion Markx baru pertama kali dipanggil ke tim senior Indonesia.
"Ketika Anda baru bersama selama tiga bulan, ini adalah skuad yang benar-benar berbeda. Ada beberapa pemain baru yang kami bawa masuk. Dean James, menurut saya, tampil luar biasa malam ini. Kami juga bisa melihat bahwa dia harus beradaptasi dengan kondisi," ucap Herdman.
"Luke Vickery bermain bersama Mitchell Baker untuk pertama kalinya. Ole bermain bersama Mitchell dan Luke untuk pertama kalinya. Ada banyak pasangan pemain yang akan berkembang sepanjang turnamen," katanya menambahkan.
Kemenangan atas Singapura memberi Indonesia modal berharga di Grup A. Tiga poin dari laga pembuka menjaga peluang Garuda bersaing di papan atas, sekaligus menambah kepercayaan diri para pemain baru yang baru menyatu dengan tim.
Herdman tampak tidak terburu-buru menuntut hasil instan dari skuad yang masih dalam proses pembentukan. Ia justru menekankan bahwa kombinasi antarpemain akan terus matang seiring berjalannya turnamen.