SULAWESI UTARA — Pelatih Nova Arianto telah merilis kerangka final skuad Garuda Nusantara untuk ajang dua tahunan tersebut. Dari 23 nama yang dipanggil, enam di antaranya merupakan pemain abroad yang tengah meniti karier di klub Eropa, Australia, dan Brasil.
Keenam pemain tersebut adalah Eizar Jacob (Sydney FC), Matthew Baker (Melbourne City), dan Timothy Baker (Western United). Tiga nama lainnya adalah Amar Brkic (SV Darmstadt 1898), Zinadein A (Sydney FC), serta Welber Jardim yang memperkuat São Paulo FC di Brasil.
Kehadiran mereka diharapkan menambah daya gedor skuad yang akan berlaga di Grup A. Indonesia tergabung bersama Vietnam, Timor-Leste, dan Myanmar pada fase grup.
Tiga stadion telah disiapkan sebagai arena pertandingan: Stadion Utama Sumatera Utara, Stadion Teladan, dan Stadion Mini Pancing. Sebanyak 11 negara berpartisipasi dalam turnamen ini, terbagi ke dalam tiga grup.
Grup B dihuni Thailand, Malaysia, Brunei, dan Singapura. Sementara Grup C diisi Australia, Kamboja, serta Filipina.
Turnamen akan dimulai pada Senin, 1 Juni 2026 dengan laga Vietnam vs Timor-Leste pukul 16.00 WIB. Pertandingan pembuka Indonesia dijadwalkan pada pukul 20.00 WIB melawan Myanmar di hari yang sama.
Status tuan rumah dan juara bertahan membuat Indonesia diunggulkan. Pada edisi 2024, Garuda Nusantara sukses meraih trofi juara.
Dengan komposisi skuad yang diperkuat pemain dari berbagai kompetisi luar negeri, Nova Arianto memiliki opsi taktik yang lebih variatif. Kombinasi pemain lokal dan abroad diharapkan mampu menjaga ritme permainan sepanjang turnamen.
Dukungan penuh dari publik Sumatera Utara juga menjadi modal berharga. Laga-laga di fase grup akan menjadi ujian awal seberapa siap tim asuhan Nova Arianto mempertahankan gelar.