SULAWESI UTARA — New York Muslim Film Festival (NYMFF) menggelar edisi perdana di SVA Theatre, Manhattan, dengan menayangkan 12 film pendek dari tujuh negara. Festival sehari ini disebut sebagai yang pertama di New York yang khusus memberi panggung bagi sineas Muslim. Penyelenggara menegaskan programnya bukan sekadar narasi tandingan atas stereotip media Barat.
Hassan Babar, direktur artistik NYMFF, menyatakan cerita-cerita sineas Muslim semestinya tidak hanya berfungsi sebagai penyeimbang wacana yang selama ini didominasi media Barat. Menurutnya, kisah-kisah itu layak menjadi paradigma utama, bukan pelengkap di pinggiran.
"They should be the establishing paradigm," ujar Babar dalam keterangan resminya.
Nawal Mubin, salah satu pendiri sekaligus direktur festival, menambahkan alasan di balik penyelenggaraan acara ini. Ia menyebut Kota New York perlu memberi ruang bagi cerita-cerita tersebut agar tidak terus berada di tepi narasi milik orang lain.
"This festival exists because those stories deserve a stage in this city, not on the margins of someone else's," kata Mubin.
Festival berlangsung satu hari dan dibuka dengan resepsi untuk para sineas serta tamu industri. Setelah itu, dua blok pemutaran masing-masing berisi enam film akan digelar, dengan durasi sekitar satu jam per blok.
Total 12 film pendek dari tujuh negara masuk program resmi, mencakup dokumenter, drama, komedi, animasi, dan karya eksperimental. Sebagian besar sutradaranya adalah perempuan. Penghargaan dan pengumuman juri menjadi penutup rangkaian acara.
Pemenang Emmy, Aasif Mandvi, duduk di jajaran juri beranggotakan enam orang. Mandvi dikenal sebagai koresponden lama "The Daily Show" dan pernah membintangi serial "Evil" di Paramount+.
Ia didampingi penulis-sutradara Arab-Amerika Darine Hotait, pendiri Cinephilia Productions yang karya pendeknya pernah tayang di HBO, AMC, SundanceTV, dan BBC. Ada pula Munir Atalla, kepala produksi dan akuisisi di Watermelon Pictures serta mantan eksekutif kreatif Netflix.
Produser Abubakar Khan melengkapi daftar juri. Resume-nya mencakup "The Glassworker", entri Pakistan untuk Oscar 2024, dan "Mustache" yang memenangi audience award SXSW 2023. Dua nama terakhir adalah sineas Lebanon-Amerika Sarah Mokh, Sundance Feature Film Fellow yang baru merampungkan debut fiturnya "The Alchemy of Being Okay", serta aktor Mesir-Amerika Abubakr Ali.
Ali akan tampil di "Your Mother Your Mother Your Mother" arahan Bassam Tariq bersama Mahershala Ali, dan film A24 "Deep Cuts" garapan Sean Durkin. Ia juga baru muncul di "A House of Dynamite" karya Kathryn Bigelow.
Platform streaming Watermelon+ menaungi Watermelon+ Discovery Award. Pemenangnya, baik sineas maupun pemegang hak, akan memberi platform tersebut lisensi eksklusif untuk menayangkan film bersangkutan dalam periode terbatas.
Islamic Scholarship Fund, rumah produksi dan pascaproduksi New York Lost in Space, serta Aneesa Talks turut bergabung sebagai mitra. Aneesa Talks didirikan sineas Aneesa Khan untuk mendukung kreator Asia Selatan dan Muslim.
Program festival menawarkan variasi tone dan tema yang lebar. Dokumenter "$17.74" karya Justin Mashouf mengikuti mantan anggota geng yang dipenjara sejak 1980-an, yang gestur dukungannya untuk Gaza dari dalam penjara memicu gelombang solidaritas viral.
Dramedi Qatar-Amerika "Baba Is Melting" arahan Karim Emara menceritakan seorang anak yang menelepon ayahnya, yang sedang menunggu di mobil sebelum salat Jumat di Doha, untuk mempertanyakan pernikahan kedua yang disembunyikan.
"Ghusl" karya Zaid Ahmed Hassan berpusat pada seorang anak yang diminta mendiang ayahnya mempelajari tata cara pemakaman Islam. Karya eksperimental Inggris "Henna" dari Basma Khalifa mengikuti siklus hidup tanaman henna berdampingan dengan perempuan dari 16 negara Afrika dan SWANA.
Animasi Kanada-Pakistan "My Friend in the Jingle Truck" garapan Sima Naseem menggabungkan stop-motion dan 2D untuk mengisahkan gadis Karachi yang bertemu burung ajaib. Sementara "Bukra" karya Alex Aljouni menyorot pengungsi muda Suriah yang memenangi undian berupa bola sepak dan bergegas mengambilnya demi satu pertandingan terakhir bersama sahabatnya.
Komedi "Haram Salami" dari Negine Jasmine Sekandari dan Ayda Rojhantalab membuka kembali luka lama di antara tiga generasi perempuan Afghanistan. Fantasi Saudi "Malika" arahan Maram Taibah mengeksplorasi ikatan seorang gadis dengan neneknya lewat dunia realisme magis dari imajinasi anak.
Drama Pakistan "Sabr O Shukar" karya Bilal Shams Khan mengikuti Akram, bocah 10 tahun, yang belajar soal kesabaran dan rasa syukur saat mengejar mimpi memiliki sepeda. "The Boy With Dinosaur Head" dari Imran J. Khan mempertemukan bocah bermasalah yang percaya dirinya dinosaurus dengan guru yang berusaha mengembalikannya ke realitas.
Komedi Kanada "Unqualified" arahan Ilhan Abdullahi dan Sherry Rashidan mengikuti Warsan, satu-satunya Muslim di tempat kerjanya, yang ditugasi membersihkan ruang makan berhantu secara spiritual. Drama Prancis "Ya Hanouni" dari Lyna Tadount dan Sofian Chouaib menyorot dua orang tua yang berlomba menjadi kata pertama bayi mereka, sebelum sebuah peristiwa membalik hidup mereka.
Babar, aktor dan produser berbasis di Toronto, memimpin program bersama Aneesa Khan yang juga menangani komunikasi. Mubin, sutradara-produser asal New York, mendirikan festival ini bersama seorang sineas sekaligus spesialis pascaproduksi.
Kehadiran NYMFF menambah daftar festival film berbasis identitas di Amerika Serikat, memperluas peta distribusi film pendek dari komunitas yang selama ini jarang tersentuh arus utama industri.