SULAWESI UTARA — Gol Erling Haaland di masa injury time babak kedua hanya mampu menyelamatkan Manchester City dari kekalahan, namun tak cukup untuk menjaga asa juara mereka. Bournemouth unggul lebih dulu melalui aksi Eli Junior Kroupi pada menit ke-39 sebelum Haaland menyamakan kedudukan. Hasil imbang ini membuat Man City mengoleksi 78 poin, sedangkan Arsenal sudah mengantongi 82 poin.
Keberhasilan ini menjadi buah dari kesabaran manajemen Arsenal yang tetap mempertahankan Mikel Arteta meski sempat menuai kritik di musim-musim sebelumnya. Pelatih asal Spanyol itu perlahan membangun skuad yang solid dengan kedalaman skuat yang mumpuni. Proses transformasi yang dimulai sejak 2019 itu akhirnya mencapai puncaknya musim ini.
Gelar ini sekaligus memutus tren buruk Arsenal yang terakhir kali merasakan manisnya juara Liga Inggris pada musim 2003/2004. Saat itu, The Gunners bahkan melakukannya dengan status tak terkalahkan—sebuah prestasi yang belum terulang hingga kini. Dua dekade kegagalan, termasuk beberapa kali nyaris di era Arteta, akhirnya berakhir sudah.
Kepastian gelar ini datang di waktu yang sempurna bagi Arsenal. Mereka kini bisa mengistirahatkan pemain-pemain andalan saat menghadapi Crystal Palace di akhir pekan tanpa harus khawatir kehilangan poin. Fokus penuh bisa dialihkan ke partai puncak Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada Sabtu (30/5).
Kondisi fisik yang prima menjadi keuntungan besar bagi The Gunners yang akan menghadapi raksasa Prancis tersebut. Dengan jadwal padat yang biasanya menguras tenaga, Arsenal kini punya keleluasaan untuk merotasi skuad. Hal ini bisa menjadi faktor penentu di laga yang diprediksi berjalan ketat itu.
Berbeda dengan era Invincibles yang identik dengan Thierry Henry dan Robert Pires, gelar musim ini adalah milik generasi baru. Bukayo Saka, Martin Odegaard, dan William Saliba menjadi tulang punggung yang dibesarkan dalam sistem Arteta. Keberhasilan ini juga membuktikan bahwa proyek jangka panjang di sepak bola modern masih bisa berhasil di tengah gempuran dana klub-klub kaya.
Bagi pendukung Arsenal yang setia menunggu selama 22 tahun, gelar ini terasa lebih manis karena diraih dengan cara yang solid dan konsisten. The Gunners bukan sekadar juara dadakan, melainkan tim yang dibangun dengan fondasi kuat selama bertahun-tahun. Kini, pertanyaan selanjutnya adalah: bisakah mereka mempertahankan dominasi?
Kegagalan City mempertahankan gelar menjadi cerita tersendiri. Meski masih memiliki satu laga tersisa, hasil imbang kontra Bournemouth menunjukkan bahwa dominasi Pep Guardiola mulai terusik. Musim depan, persaingan diprediksi akan semakin ketat dengan kebangkitan Arsenal dan potensi kekuatan baru dari klub-klub lain.