SULAWESI UTARA — JCB Hydromax sukses mencatatkan rekor dunia kecepatan darat untuk kendaraan bermesin pembakaran hidrogen pada ajang Southern California Timing Association (SCTA) di Bonneville, Amerika Serikat. Mobil yang dikemudikan Andy Green—pemegang rekor kecepatan darat absolut dengan ThrustSSC 763 mph pada 1997 itu—menembus angka 406,320 mph (653,9 km/h) pada 11 Agustus lalu.
Namun di balik torehan tersebut, ada peran tak biasa dari Land Rover Defender Octa. JLR menyebut SUV bermesin V8 twin-turbo ini bukan sekadar kendaraan pendukung, melainkan bagian penting dari strategi awal peluncuran Hydromax.
Hydromax dirancang dengan rasio girboks ekstrem untuk kecepatan tinggi, bukan untuk akselerasi dari posisi diam. Aturan di Bonneville mengizinkan kendaraan peserta menerima dorongan awal hingga 984 kaki (300 meter) sebelum melesat sendiri.
JCB pun meminta Defender Octa menangani tugas itu. SUV ini harus menggerakkan Hydromax dari posisi berhenti total hingga menyentuh 60 mph dalam jarak dorong yang dibatasi. Di atas permukaan garam yang licin, tugas ini menuntut traksi dan tenaga besar—sesuatu yang justru menjadi keunggulan Defender.
JLR tidak sekadar memasang tow bar lalu menekan pedal gas. Pabrikan menyematkan push plate khusus ke dudukan winch terintegrasi yang telah teruji tabrakan. Bagian crumple zone pada dudukan tersebut dinonaktifkan dan diperkuat dengan brace tambahan di titik penarik depan.
Sistem suspensi 6D Dynamics dengan koneksi hidraulik pada Defender Octa juga berperan besar. Suspensi ini dirancang menekan body roll dan pitch, menjaga push plate tetap rata dan sejajar dengan Hydromax saat akselerasi keras. Menariknya, JLR mengklaim pengaturan ini bekerja tanpa perlu menambah ballast di Defender, meski ada perangkat ekstra di bagian hidung mobil.
Setelah Hydromax melewati 60 mph, mobil hidrogen itu melaju sendirian memecahkan rekor. Defender Octa kemudian bergegas menyusuri hamparan garam untuk menjemput Hydromax dan menyiapkan putaran berikutnya.
Peran ini menjadi sorotan karena Defender Octa lebih sering terlihat di lingkungan perkotaan atau area sekolah daripada di lintasan balap kecepatan darat. JLR membuktikan bahwa kemampuan off-road dan tarikan mesin V8-nya punya nilai praktis di luar penggunaan harian.