SULAWESI UTARA — St Andrew's @ Knighthead Park memang belum menjadi benteng yang kokoh pada musim ini. Setelah dua hasil imbang sebelumnya, Birmingham kembali gagal meraih poin penuh saat menjamu Wolverhampton Wanderers dalam derbi West Midlands, yang berakhir 2-2 pada akhir pekan kemarin.
Padahal, pada musim lalu, butuh sepuluh pertandingan bagi pasukan Chris Davies untuk mencapai tiga hasil imbang di kandang sendiri. Mereka bahkan memenangi enam dari sembilan laga lainnya di St Andrew's.
Kandang Perkasa, Tandang Jeblok: Kontras yang Menentukan
Data musim lalu menunjukkan Birmingham masuk dalam empat tim terbaik di kandang, tetapi justru berada di empat besar terbawah untuk urusan laga tandang. Jika ambisi promosi ke Premier League ingin diwujudkan, perbaikan performa saat bermain di luar St Andrew's menjadi kunci utama.
Davies sendiri masih optimistis. Ia menilai peningkatan performa tim tidak bisa terjadi dalam semalam. Namun, torehan tiga imbang beruntun di kandang pada awal musim ini jelas bukan sinyal ideal bagi tim yang mengincar satu tempat di zona play-off—yang musim ini diperluas hingga peringkat kedelapan.
Dua Poin Hilang di Derbi West Midlands yang Sengit
Laga melawan Wolves berjalan penuh intensitas dan chaos, khas pertandingan derbi. Tertinggal lebih dulu lewat gol Fer Lopez, Jay Stansfield menyamakan kedudukan dengan sepakan keras memanfaatkan umpan Patrick Roberts. Bek Wolves, Ladislav Krejci, sempat mengembalikan keunggulan tim tamu lewat sundulan, sebelum gol bunuh diri spektakuler Jackson Tchatchoua memaksa skor berakhir sama kuat.
Davies menilai timnya pantas menang, terutama setelah peluang emas yang diciptakan bek tengah Phil Neumann di penghujung laga. "Kami punya peluang untuk memenangi pertandingan ini," ujarnya usai laga.
Kegagalan Wolves Manfaatkan Peluang, Peixoto Bela Pemainnya
Di sisi lain, manajer Wolves, Cesar Peixoto, mengaku kecewa dengan hasil imbang ini. Ia membela habis-habisan aksi Jackson Tchatchoua yang melakukan gol bunuh diri serta Adam Armstrong yang gagal memanfaatkan peluang emas di masa injury time.
Peluang yang disebut Peixoto itu, jika dikonversi menjadi gol, akan menjadi sorotan utama. Namun, yang terjadi justru sebaliknya; kedua tim harus berbagi satu poin dan sama-sama merasa kehilangan dua poin.
Menanti Kemenangan Perdana di St Andrew's
Meski hasilnya belum memuaskan, penampilan Birmingham melawan Southampton dan Wolves menunjukkan progres positif. Mereka mampu bersaing dengan tim-tim yang diprediksi akan finis di atas mereka pada akhir musim.
Kemenangan perdana di kandang tampaknya hanya soal waktu. Atmosfer St Andrew's tetap terasa hidup saat The Blues tampil menekan, dan tim lawan masih menganggap laga tandang ke Birmingham sebagai ujian berat. Namun, untuk bersaing di papan atas, Birmingham tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan kandang. Mereka harus segera menemukan cara untuk mengubah dominasi menjadi kemenangan, baik di rumah maupun di laga tandang.
