SULAWESI UTARA — Miguel Freckleton mencatat lonjakan karier luar biasa dari liga non-league Inggris ke Liga Champions bersama LASK. Bek 23 tahun itu kini bersiap menghadapi Liverpool di Anfield dan Real Madrid di Bernabeu pada fase liga.
Perjalanan Freckleton berlangsung hanya dalam dua setengah tahun. Pada 2024 ia masih berstatus pemain National League bersama Chesterfield, lalu menjuarai liga bersama klub Skotlandia St Mirren, sebelum bergabung dengan juara Austria LASK pada musim panas.
Bek kelahiran Bristol itu telah tampil tujuh kali untuk LASK. Debut Eropanya terjadi pada malam paling bersejarah klub, saat LASK membalikkan defisit 4-0 melawan Celtic dan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya.
Masuk di Perpanjangan Waktu saat LASK Tumbangkan Celtic
Freckleton masuk sebagai pemain pengganti di perpanjangan waktu pada laga dramatis tersebut. Ia mengaku momen itu mengingatkannya pada sifat dasar sepak bola di level yang lebih tinggi.
"Itu berat. Rasanya jelek lagi. Rasanya seperti kembali ke League Two, di mana saya hanya perlu masuk, menyundul bola, dan menendangnya," kata Freckleton kepada BBC Sport.
"Saya tidak benar-benar merasa sedang bermain di level internasional dan tidak ada £30 juta yang dipertaruhkan. Saya hanya merasa seperti bermain saat masih anak-anak lagi. Saat itulah kamu bermain paling baik, ketika kamu merasa bebas."
Undian Fase Liga Hadirkan Liverpool dan Real Madrid
Undian fase liga mempertemukan LASK dengan sejumlah klub raksasa Eropa. Freckleton akan merasakan atmosfer Anfield saat menghadapi Liverpool, serta Bernabeu ketika bertandang ke markas Real Madrid.
Hingga kini, pemain berusia 23 tahun itu masih berusaha mencerna kenyataan tersebut. "Ini gila. Sangat sulit diungkapkan dengan kata-kata," ujarnya.
Sempat Tanpa Klub setelah Meninggalkan Bristol Rovers
Freckleton sempat menimba ilmu di akademi Bristol Rovers hingga usia 14 tahun. Ia memutuskan pergi setelah mengetahui minat Wolves dan Stoke City, dengan bandrol kompensasi £50.000 di kepalanya.
"Saya dan ibu saya naif, kami pikir semuanya akan beres karena saya akan ke Wolves atau ke mana pun," kenangnya.
Dua sesi trial di Wolves bertepatan dengan kondisi Freckleton yang jatuh sakit. Ia pun telantar tanpa klub, dan menyadari besaran kompensasi kemungkinan menjadi penghalang.
"Kamu tidak akan benar-benar membayar uang sebesar itu untuk seorang anak," katanya.
Freckleton sempat bergabung dengan Bristol Inner City Academy dan menempuh pendidikan di South Gloucestershire and Stroud College. Ia juga sempat beberapa kali memperkuat klub non-league Mangotsfield United di kasta ketujuh sepak bola Inggris.
Empat Loan, Satu Gelar, tanpa Terobosan di Sheffield United
Freckleton kembali ke sepak bola profesional pada Desember 2021 saat bergabung dengan Sheffield United. Ia menghabiskan tiga setengah tahun di sana tanpa menembus tim utama.
Empat masa peminjaman ia jalani, tiga di antaranya di National League bersama Wealdstone, Yeovil Town, dan Chesterfield, sebelum setahun penuh di League Two bersama Swindon Town.
Bersama Chesterfield, Freckleton menjadi pemain reguler saat klub itu menjuarai National League. Ia mengaku tetap bersyukur atas seluruh pengalaman peminjaman tersebut.
"Saya selalu berterima kasih atas semua loan ini, baik atau buruk. Saya tidak akan mengatakan hal buruk tentang klub mana pun karena mereka telah membantu karier saya," ujarnya.
Keputusan Ruben Selles yang Mengubah Arah Karier
Sheffield United memecat Chris Wilder dan menunjuk Ruben Selles pada Juni 2025. Freckleton berharap nasibnya di Bramall Lane berubah, tetapi pelatih baru itu disebut langsung menyatakan bahwa ia tidak masuk dalam rencana.
Pola pikir Freckleton pun jelas. "Saya tidak diinginkan lagi di sini, jadi mari cari jalan keluar tercepat dan jalankan semuanya," katanya.
Keputusan itu membawanya ke St Mirren, lalu ke LASK. Kini statusnya sebagai pemain internasional Jamaika dengan tujuh penampilan, dan panggung Liga Champions menanti.
