SULAWESI UTARA — Selandia Baru memastikan tempat di final Piala Dunia Rugby League Wanita setelah menghancurkan Samoa 32-0 di McDonald Jones Stadium, Newcastle, New South Wales. Kemenangan tanpa balas ini menjadi penampilan ketujuh beruntun Kiwi Ferns di partai puncak, sekaligus membuka jalan menuju gelar juara keempat sepanjang sejarah mereka.
Stacey Waaka menjadi bintang utama dalam laga semifinal yang digelar di tengah kondisi angin kencang dan cuaca kurang bersahabat. Pemain serba bisa itu mencetak tiga try dan mencatat 131 meter berlari, mematahkan pertahanan Samoa dengan terobosan-terobosan tajam sepanjang pertandingan.
Dua Try Cepat di Awal Bikin Samoa Kehilangan Momentum
Mackenzie Wiki membuka keunggulan Selandia Baru kurang dari dua menit setelah kick-off, memanfaatkan kesalahan Samoa di area sendiri. Try cepat itu langsung mengubah dinamika laga dan memaksa Samoa bermain mengejar sejak awal.
Waaka kemudian menggandakan keunggulan setelah memanfaatkan keraguan winger Samoa, Mercedez Taulelei-Siala, untuk menyambut tendangan Raecene McGregor. Kiwi Ferns tampil efisien dan disiplin, menutup babak pertama dengan keunggulan 8-0.
Pertahanan Rapat Selandia Baru Jadi Kunci
Sepanjang fase grup, Selandia Baru hanya kebobolan 24 poin dalam tiga pertandingan. Rekor pertahanan itu berlanjut di semifinal, dengan Samoa kesulitan menembus garis pertahanan meski sempat menguasai bola di area depan.
Samoa sebenarnya punya beberapa momen menjanjikan. Fanua Rimoni tampil dominan di posisi lock, sementara winger remaja Anastasia Leatupue menunjukkan penampilan tenang di laga debut internasionalnya. Sayangnya, bola jarang sampai ke tangan Leatupue dalam posisi menyerang yang menguntungkan.
Waaka Hat-trick, McGregor Lengkapi Pesta Gol
Di babak kedua, Selandia Baru mempercepat tempo. Waaka mencetak try keduanya lewat tendangan akurat McGregor, disusul Mele Hufanga yang menahan tiga pemain Samoa sebelum menyentuh tanah. Kaiyah Atai menambah try dua menit berselang.
Dengan pertahanan Samoa yang mulai kendur, Waaka menuntaskan hat-trick dan McGregor mencetak try yang pantas didapatkannya setelah tampil impresif sepanjang laga. Kiria-Ratu menambahkan dua konversi untuk melengkapi skor 32-0.
Tantangan Berat Menanti di Partai Puncak
Ini akan menjadi final ketujuh berturut-turut bagi Kiwi Ferns. Mereka menang tiga kali beruntun antara 2000 dan 2008, tetapi tiga final berikutnya berakhir pahit, semuanya kalah dari Australia, termasuk kekalahan telak 4-54 di Old Trafford empat tahun lalu.
Kecuali Fiji yang baru debut mampu menciptakan kejutan besar di semifinal lain, Jillaroos kemungkinan kembali menjadi penghalang utama bagi Selandia Baru untuk menjadi juara empat kali. Laga final dijadwalkan Minggu depan.
